Pourquoi s’embêter à chauffer l’air, alors que l’on peut simplement chauffer la pâte céramique elle-même ? La plupart des usines de semi-conducteurs continuent d’utiliser des fours à air forcé. C’est un processus lent : on chauffe l’air, l’air chauffe la chambre, et seulement ensuite – si l’on a de la chance – la pâte céramique se réchauffe. C’est beaucoup de temps perdu.
Nous préférons les chauffages infrarouges, car ils éliminent complètement ce médiateur inutile. Tout repose sur le temps. L’air forcé est lent ; les chauffages infrarouges, eux, utilisent des radiations électromagnétiques pour chauffer directement la pâte céramique. Au lieu de chercher à chauffer toute la pièce, on cible uniquement la zone concernée. Cela permet de passer des heures de préchauffage à quelques minutes seulement. Lorsqu’on travaille dans une usine à grand volume, gagner 20 minutes par cycle de cuisson n’est pas un petit avantage : c’est un véritable gain pour la productivité quotidienne.
Le problème des chambres propres
Si vous avez déjà passé du temps dans une chambre propre, vous savez que l’air en mouvement est généralement un problème. Les ventilateurs soulèvent de la poussière, créent de la turbulence… C’est un vrai désordre. Les chauffages infrarouges, eux, ne perturbent rien : pas de ventilateurs, pas d’air en mouvement, pas de particules qui viendraient endommager la pâte céramique. Pour encore plus de propreté, nous utilisons des enveloppes en quartz. Ainsi, il n’y a plus à craindre que des gaz ou des particules endommagent le processus de cuisson.
L’inconvénient (car il y en a toujours un)
Les chauffages infrarouges ne sont pas magiques. Ils fonctionnent selon une direction précise. Si vos pièces ont des rainures profondes ou des formes complexes, vous rencontrerez des problèmes de chauffage inégal. En d’autres termes, si la lumière ne peut pas atteindre certaines zones, celles-ci ne se réchaufferont pas. On ne peut pas simplement placer une lampe infrarouge dans un vieux four conventionnel et s’en contenter. Il faut planifier soigneusement les zones de chauffage pour obtenir de bons résultats.
Il y a aussi le problème de surchauffe. Les chauffages infrarouges à haute puissance déversent beaucoup d’énergie dans le châssis. Si l’on néglige les systèmes de refroidissement, le châssis peut se déformer ou les capteurs thermiques peuvent être endommagés. Comme les chauffages infrarouges atteignent les températures souhaitées bien plus rapidement que l’air, nous recommandons toujours d’utiliser des régulateurs PID et des thermocouples à réponse rapide. Cela permet d’éviter de dépasser les températures souhaitées et de détruire accidentellement les composants.