왜 우리는 욕실용 히터를 “고문실”과 같은 환경에 두는가?
솔직히 말해서, 욕실은 전자제품에 있어서 악몽과도 같은 곳입니다. 잠시 후면 엄청난 추위가 몰아치고, 그 다음엔 뜨거운 열기와 짙은 수증기로 가득 찹니다. 이런 극단적인 환경 속에서 히터를 만든다면, 단순히 최선을 기대할 수만은 없습니다. 오히려 이러한 환경이 제품을 파괴하려 한다고 가정해야 합니다.
그래서 우리는 IPX5 등급의 방수 성능에 집중하는 것입니다. 하지만 문제는, 공장에서 나올 때는 잘 작동하던 밀폐 구조도 6개월 후에는 제 기능을 하지 못할 수 있다는 점입니다.
수증기의 위험성
물이 항상 그냥 새어 들어오는 것은 아닙니다. 때로는 서서히 스며들기도 합니다. 습기는 모세현상을 통해 아주 작은 틈새로 들어갑니다. 이 과정은 천천히 일어나지만, 결코 멈추지 않습니다. 일단 습기가 내부의 회로나 램프 단자에 닿으면 상황이 심각해집니다. 산화가 일어나고, 그로 인해 저항이 생겨 과열이 발생합니다. 결국 히터가 고장 납니다.
우리가 어떻게 테스트하는가
우리는 단순히 호스로 물을 뿌리는 방식으로 테스트하지 않습니다. 그건 너무 쉬운 방법입니다. 대신, 우리는 “습도가 높은 환경에서의 노화 테스트”를 사용합니다. 즉, 히터를 고습도 환경에 오랫동안 두어보는 것입니다. 이를 통해 밀폐 구조가 언제부터 손상되거나 절연체가 망가지는지 확인합니다.
만약 이 테스트에서 실패한다면, 그 히터는 결코 집에 들어갈 수 없습니다.
균형을 찾는 과정
“그냥 완전히 밀폐하면 되지!”라고 생각할 수도 있습니다. 하지만 그렇게 간단하지 않습니다. 만약 과도하게 밀폐된 구조를 만든다면, 내부의 변압기가 제대로 작동할 수 없습니다. 그러면 열이 안에 갇혀서 램프가 훨씬 빨리 고장 납니다.
따라서 우리는 수증기를 막으면서도 열이 밖으로 나가도록 하는 균형을 찾아야 합니다.
우리가 이 모든 테스트를 하는 이유는, 여러분이 샤워를 하다가 히터가 고장 나는 걱정을 하지 않도록 하기 위함입니다. 우리는 연구실에서 문제점을 찾는 것이, 여러분이 욕실에서 그 문제를 발견하는 것보다 낫다고 생각합니다.